De cele mai deseori modificările canceroase se produc în plămâni timp îndelungat, înainte ca simptomele să apară. Există câteva tipuri de cancer de plămâni, dar cel mai răspândit este carcinomul bronchogenic, care încep sub forma unei tumori în pereții bronhiilor. Cancerul pulmonar poate fi prezent, de asemenea, în trahee, bronhii sau alveole.