Anul 2012 a înregistrat un număr record de decese în SUA datorate virusului West Nile, au anuntat autoritățile federale. Aproape 6.000 de persoane s-au infectat anul trecut cu acest tip de virus, 286 dintre care au decedat, scrie NBC News. În 2011, numărul persoanelor infectate a fost de 712, dintre care 43 de bolnavi au decedat. Un alt an cu număr mare de infecții și decese în Statele Unite a fost 2003. Atunci 9.862 de persoane au contactat boala, iar pentru 264 dintre acestea infecția a fost fatală. Potrivit specialiștilor, persoanele trecute de vârsta de 50 de ani și cele afectate deja de alte boli sunt cele mai vulnerabile.
"Focarul de vara trecută a fost, cel mai probabil, rezultatul mai multor factori, inclusiv temperaturi mai mari decât cele normale, care provoacă abundența de țânțari și păsări și interacțiunea dintre acestea în zonele afectate de virus”, se arată în comunicatul autorităților guvernamentale americane.
Virusul West Nile este foarte răspândit în Africa și Asia, dar și în anumite regiuni din Europa. A fost identificat pentru prima dată în Uganda, în 1937. În Statele Unite a fost descoperit în vara anului 1999, după care s-a răspândit pe aproape întreg continentul.
Răspândirea virusului se produce, de cele mai deseori, prin intermediul mușcăturilor de țânțar infectat. Acesta provoacă inițial febră, greață și vomă, simptome caracteristice unei infecții virale obișnuite. Cu toate acestea, simptomele se transformă rapid în encefalită și meningită, iar cei infectați au nevoie de spitalizare urgentă, pentru că boala poate fi fatală. Încă nu există un vaccin împotriva acestei boli, iar pentru că nu este provocată de o bacterie, tratamentele cu antibiotice nu sunt eficiente. Totuși, îngrijirea medicală într-un spital, poate duce la ameliorarea unor simptome.