Redactor: Sorina Bujarov
Un tip de bacterie periculoasă, în unele cazuri letală, care trăieşte în sol şi apă, a fost eliberată dintr-un laborator de înaltă securitate de la Centrul Naţional pentru Cercetarea Primatelor din SUA. Cauza eliberării şi amploarea contaminării rămân necunoscute, în pofida eforturilor depuse de mai multe săptămâni de către multiple agenţii federale şi de la nivelul statului american.
Incidentul a provocat îngrijorări cu privire la o posibilă contaminare cu bacteria respectivă a terenului din vecinătatea instalaţiei Centrului, informează USA Today. Astfel, acum autorităţile americane investighează cum a fost posibilă eliberarea bacterii letale din laboratorul de înaltă securitate. Breşa în securitatea masivului complex de la Tulane, situat la aproximativ 55 de kilometri nord de New Orleans, este doar unul dintr-o serie de accidente semnificative în domeniul biosecurităţii, înregistrate la unele dintre cele mai prestigioase laboratoatoare, în care se efectuează cercetări asupra unor bacterii şi virusuri clasificaţi drept potenţiali agenţi bioterorişti. „Faptul că ei nu pot să identifice cum a avut loc această eliberare este foarte îngrijorător”, a declarat Richard Ebright, un expert în domeniul biosecurităţii de la Universitatea Rutgers din New Jersey, audiat vara trecută în Congresul american, în urma unor incidente de laborator la agenţii federale, implicând antrax, variolă şi o tulpină mortală de gripă aviară.
Incidentul de la Tulane implică eliberarea, posibil în noiembrie sau mai devreme, a unei bacterii numite „Burkholderia pseudomallei” care se găseşte în principal în Asia de Sud-Est şi nordul Australiei şi care este transmisă oamenilor sau animalelor prin contact direct cu solul sau apa contaminată.
Cercetările de la Tulane, oprite de către oficialii federali, făceau parte dintr-un efort de dezvoltare a unui vaccin împotriva bacteriei. Acestea erau efectuate pe rozătoare, într-un laborator cu nivelul III de biosecuritate, ceea ar fi trebuit să împiedice ieşirea agentului patogen.
În pofida acestor măsuri, cel puţin patru macaci, care nu au fost folosiţi niciodată în exprimente şi care erau ţinuţi într-o cuşcă exterioară, s-au contaminat cu bacteria. Două dintre maimuţe s-au îmbolnăvit în noiembrie şi până la urmă au fost eutanasiate. Între timp, o cercetătoare s-a îmbolnăvit la 24 de ore după ce a vizitat instalaţia. Aceasta investiga cum a fost posibilă eliberarea bacteriei. Ea a fost testată pozitiv, în urma unei expuneri la bacterie.
„Luăm acest lucru în serios. Este foarte îngrijorător, pentru noi. Încă de la început am alocat enorm de mult timp încercând să ne dăm seama cum s-a întâmplat acest lucru”, a declarat Andrew Lackner, directorul Centrului de la Tulane. Potrivit lui, ancheta arată că cei patru macaci au fost expuşi bacteriei în timp ce primeau îngrijiri în spitalul veterinar al complexului. El a subliniat că testele efectuate asupra a 39 de probe de sol şi 13 de apă din incinta centrului nu au detectat prezenţa bacteriei. „Nu a fost niciodată o ameninţare la adresa sănătăţii publice”, a insistat Lackner.
În pofida acestor asigurări, studii - la care USA Today scrie că a avut acces - arată că au fost prelevate prea puţine probe pentru a detecta o bacterie extrem de greu de sesizat. Biroul guvernatorului Louisianei pentru Securitate Internă şi Pregătire în caz de urgenţă, care conduce acțiunile federale de la nivelul statului, şi-a exprimat și el îngrijorarea. Acest a adresat o scrisoare Agenţiei federale pentru Protecţia Mediului (EPA) în care a solicitat ajutorul EPA în privinţa testării şi acordării unei asistenţe „în vederea asanării solului în zonele identificate ca reprezentând risc ridicat, cât mai rapid posibil, pentru prevenirea extinderii transmisei/transferului bacteriei”.
Centrul Naţional pentru Cercetarea Primatelor din SUA se află la Covington, în apropierea unor zone mlăştinoase şi a unui rău, peste drum de o şcoală şi nu departe de un cartier locuit. Centrl pentru Prevenţia şi Controlul Bolilor (CDC) din SUA investighează intens acest caz, deoarece bacteria este clasificată drept potenţial agent bioterorist. Reprezentanții instituției au declarat că încă nu există o ameninţare cunoscută la adresa sănătăţii publice. Responsabilii Departamentului american al Agriculturii, care participă și ei la investigarea cazului, au afirmat că încă evaluează dacă există un risc pentru agricultură sau nu.
De curând, specialiștii au depistat un alt animal care a contractat bacteria periculoasă. Deși de mai multe săptămâni se încearcă să se afle cum bacteria s-a scurs din laboratorul științific, acest lucru rămâne încă un mister.
█ Articole relaționate: