Redactor: Sorina Bujarov
Animalele sunt o sursă extrem de abundentă de virusuri. Cercetători din SUA și Bangladeș au estimat că există cel puţin 320.000 de astfel de patogeni încă nedescoperiţi. Unele dintre acestea ar putea fi la originea unor boli virale periculoase pentru om, iar identificarea lor ar putea ajuta la evitarea unor pandemii viitoare, susţin specialiştii.
Costurile unui proiect de identificare a virusurilor nedescoperite ar putea fi enorme, susțin savanții. Jurnalul mBio scrie că acesta ar putea ajunge la 6 miliarde de dolari. Totuşi, aceste cheltuieli sunt mult mai puţin decât cele făcute în cazul unei epidemii grave, informează descopera.ro
Pentru a evalua situaţia, echipa de cercetători din SUA și Bangladeș au studiat o specie de lilieci numiţi vulpi zburătoare. Aceste animale sunt rezervoare naturale ale virusului Nipah, care, dacă se transmite la om, poate fi fatal. Specialiştii au studiat 1.897 de probe biologice colectate de la aceste animale. În rezultat oamenii de ştiinţă au putut estima câte tipuri de alţi patogeni se găseau în organismul acestora. Au descoperit aproape 60 de tipuri diferite de virusuri, dintre care cele mai multe le erau complet necunoscute. Comparând cifrele pentru toate speciile de mamifere cunoscute, oamenii de ştiinţă au ajuns la concluzia că există cel puţin 320.000 de specii virale încă nedescoperite.
Cercetătorii cred că identificarea tuturor acestor specii ar fi esenţială pentru a ţine la distanţă boli care ar putea deveni o ameninţare la adresa sănătăţii oamenilor. Ei mai consideră că trebuie implementat un sistem de avertizare precoce în privinţa pericolului de epidemii. Trebuie realizate hărţi ale răspândirii virusurilor şi gazdelor lor pentru a identifica „punctele fierbinţi” unde este cel mai probabil să apară noi agenţi infecţioşi sau unde apariţia lor ar reprezenta o ameninţare majoră la adresa omului. Un astfel de proiect ar dura 10 ani şi ar costa miliarde de dolari, dar beneficiile în ceea ce priveşte prevenirea şi limitarea epidemiilor ar fi foarte mari, consideră autorii studiului.
Anterior, un proiect asemănător a descoperit până acum 240 de specii noi de virusuri în zonele în care oamenii şi animalele trăiesc în apropiere.
Articole relaţionate:
Un virus obișnuit ar putea fi responsabil de apariția bolii Alzheimer
2012, anul cu număr record de decese în SUA datorate Virusului West Nile